« Nous assistons aujourd’hui à un évènement historique, car la peste bovine est la première maladie animale à avoir été éradiquée par l’homme » a déclaré Bernard Vallat, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE). En effet, les délégués nationaux auprès de l’OIE réuni le 25 mai à Paris ont déclaré que le peste bovine, une des maladies les plus meurtrières des bovins et de plusieurs autres espèces animales, était maintenant éradiquée de la surface de la terre.
Déjà connue à l’époque romaine, la maladie s’est répandue en Asie, en Afrique et même en Europe. Elle était présente au début du XXème siècle en Belgique et c’est elle qui a été à l’origine de la coopération internationale dans la lutte contre les maladies animales et de la création de l’OIE en 1924.
En effet, cette maladie virale est très redoutée : elle peut provoquer la mort de troupeaux entiers et même de centaines millions de têtes de bétail et entraîner dans la foulée de nombreuses famines dans les populations rurales. Un foyer est apparu pour la dernière fois au Kenya en 2001.